Le Bilan Carbone et le Bilan GES sont des outils focalisés sur un seul indicateur : les émissions de gaz à effet de serre. Ils s’appliquent généralement à l’échelle d’une organisation ou d’une activité. L’ACV, elle, couvre l’ensemble du cycle de vie d’un produit ou service (de l’extraction des matières premières à la fin de vie) et mesure de nombreux indicateurs environnementaux simultanément.
Au-delà de la méthode, les deux outils ne s’adressent pas aux mêmes interlocuteurs ni aux mêmes objectifs. L’ACV est généralement commandée par un responsable produit ou un directeur de production qui souhaite améliorer sa gamme, réduire ses impacts et renforcer sa compétitivité. Le Bilan Carbone s’adresse plutôt à la direction générale et sert à la communication institutionnelle. Il est souvent l’occasion d’embarquer l’ensemble des salariés dans une démarche RSE collective.